5 Révélations Surprenantes sur le Business des « Amis à Louer »

L’idée de « louer un ami » semblait tout droit sortie d’un roman de science-fiction. Pourtant, c’est aujourd’hui une réalité tangible. Loin d’être un simple gadget, ce phénomène est le symptôme de changements profonds dans notre société, marqués par une solitude croissante et l’évolution de nos environnements de travail. Cet article ne se contente pas de décrire ce phénomène ; il en décrypte cinq révélations contre-intuitives qui éclairent les fractures de nos sociétés modernes.

Capture écran du site https://rentafriend.com/

Plus qu’un remède à la solitude : un outil pour sauver les apparences

Ce qui est frappant, c’est que l’une des utilisations les plus surprenantes de ces services n’est pas seulement de combler un vide affectif, mais de maintenir une façade sociale. Au Japon notamment, une société très attentive aux normes familiales, les « rental family services » permettent de louer des acteurs pour assister à des événements clés comme des mariages ou des funérailles. Des clients, qu’ils soient célibataires ou déjà en couple, louent des conjoints ou des familles fictifs pour présenter une « situation familiale normale » à leurs proches ou collègues. Plus profondément, ces services s’adaptent à des drames sociaux spécifiques, comme en témoignent les offres de « rent-a-sister » (sœur à louer) destinées à aider les hikikomori, ces reclus sociaux, à renouer un premier contact avec le monde extérieur.

Le symptôme d’un échec : quand le bureau ne crée plus de liens

L’essor de ces services est directement lié à l’effritement des liens sociaux traditionnels au sein du monde professionnel. La solitude au bureau est un problème concret qui réduit la productivité, augmente le turnover des employés et fait grimper les coûts de santé. Plus qu’une simple alternative, ce phénomène révèle une mutation profonde : nous assistons au passage d’une culture professionnelle où l’on construisait un capital relationnel sur le long terme à un modèle où l’on se procure des services sociaux transactionnels à la demande. Ces plateformes pallient l’absence de spontanéité et monétisent un besoin que l’entreprise ne comble plus.

Une clientèle bien plus diverse qu’on ne l’imagine

Contrairement à l’idée reçue, ces services ne s’adressent pas qu’à un seul type de profil. L’analyse de la clientèle révèle une atomisation des besoins, où le ressenti prime sur le statut social.

Adultes urbains isolés : La clientèle principale est composée d’hommes et de femmes actifs (20-50 ans) qui « travaillent beaucoup et ont peu de temps ou dʼénergie pour entretenir des relations sociales », et qui bien souvent « craignent le jugement dʼautrui ».
Profils spécifiques : Le marché propose des offres très segmentées. C’est le cas des « ossan rental » (hommes d’âge mûr) loués par de jeunes femmes cherchant un « conseiller ou simplement une présence non menaçante », ou encore les « rentaru kanojo » (petites amies de location).
Seniors : Des services comme OK Obaachan, qui recrutent des femmes de 60 à 90 ans, illustrent un double phénomène. Ceci révèle à la fois « lʼisolement des personnes âgées et le besoin, chez des adultes plus jeunes, de recréer des liens intergénérationnels perdus ».
Personnes mariées : De manière contre-intuitive, les célibataires ne sont pas les seuls clients. Des personnes mariées utilisent également ces services, ce qui montre que le besoin est défini par le « ressenti (solitude, manque de confiance, besoin dʼécoute) plutôt que par un statut matrimonial ».

Un business étonnamment petit pour un problème de société immense

Si la solitude est un enjeu de société majeur, le marché de la location d’amis reste, économiquement parlant, une niche. Ce paradoxe illustre un contraste saisissant entre l’ampleur du problème et la taille réelle de ce business :

Le revenu de la plateforme mondiale RentAFriend est estimé à seulement 0,1 million de dollars en 2024, et ce malgré un trafic conséquent de 237 000 visites mensuelles.
En France, le secteur est qualifié de « micro-marché émergent », « ultra-niche » et « expérimental », pesant tout au plus « quelques centaines de milliers d’euros ».
Les tarifs, de 8 à 20 € de l’heure en France et environ 50 € au Japon, confirment qu’il s’agit le plus souvent de compléments de revenus pour les « amis » plutôt que d’un secteur économique structuré.

Des “amis” à la carte, mais pas de solution miracle

La petite taille du marché peut sembler paradoxale, mais elle révèle une vérité essentielle : la valeur de ces services n’est pas économique, mais symptomatique. Ils offrent des interactions humaines « sur mesure » et « sans engagement », répondant à un besoin d’écoute immédiat. Cependant, ils ne résolvent pas le problème de fond. L’analyse de ce phénomène montre que ces services « monétisent les liens humains sans les résoudre structurellement ». Pour comprendre leur portée, il est donc plus pertinent de se fonder sur la « demande potentielle (solitude, isolement) plutôt que sur des chiffres de marché inexistants ».

En définitive, le business des « amis à louer » n’est pas un marché au sens économique, mais un sismographe de nos angoisses collectives. Il révèle les fissures de nos modes de vie, de la pression à se conformer aux normes sociales jusqu’à l’isolement dans le monde professionnel. Ce phénomène nous pousse à nous interroger sur la nature même de nos relations. Si l’amitié et les liens familiaux peuvent désormais être achetés à l’heure, quelle valeur accordons-nous aux relations que nous ne payons pas ?

Marcus Détrez est entrepreneur, consultant en business international et formateur en langues. Il accompagne des dirigeants, des écoles et des organisations dans leur développement stratégique, interculturel et éducatif, en France comme à l’international. À la croisée du terrain, de la pédagogie et du conseil, il conçoit des méthodes opérationnelles pour apprendre, structurer et déployer des projets dans des environnements complexes. À travers MUS, il fédère ses activités de conseil, de formation et d’investissement autour d’une même exigence : relier la vision à l’exécution.